Mediante el uso de un pequeño tanque de agua en un laboratorio de Colorado, un equipo de ingenieros de la Fuerza Aérea de los EE.UU. han conseguido obtener el 99 por cierto de la energía que produce las olas a través de modelos oceánicos simulados, demostrando que es posible utilizar los principios de la aeronáutica para beneficiarnos de la energía que nos ofrece los océanos, la cual sigue siendo en la actualidad muy poco aprovechada.
Los ingenieros utilizaron una turbina cicloidal, un convertidor de energía basado en impulsos, para obtener la energía de una ola en alta mar simulada. Esta puede cambiar de dirección casi al instante, y su estructura es similar a la de una hélice Voith Schneider, utilizada en el ámbito naval para remolcadores entre otros. El sistema lo integra un eje principal de alimentación y unos pocos hidrodeslizadores cuyo ángulo funcional puede ser ajustado para recibir la ola. El eje principal por lo tanto se alinea en paralelo a la cresta de la ola, según lo que se ha dado a conocer en su presentación durante la conferencia de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos.
En aspectos generales, el concepto no difiere de un sistema de propulsión de helicópteros, lo que implica la capacidad de cambiar de ángulo funcional (también denominado de “ataque”) del rotor principal de las aspas para mover el helicóptero hacia un lado o realizar desplazamientos hacia adelante y hacia atrás. Esto explica las circunstancias por las cuales participaron un equipo altamente cualificado de ingenieros aeronáuticos en la investigación de la Fuerza Aérea, con amplios conocimientos y experiencia en la dinámica de fluidos en las aeronaves de ámbito militar y naves espaciales de la NASA.
En una serie de experimentos, el sistema fue capaz de convertir el 95 por ciento de la energía de una ola entrante en energía mecánica, conducida al eje. El resto de la energía se perdió en ondas armónicas. Pero después de algunos ajustes, el equipo de ingenieros, encabezados por el Doctor Stefan Siegel, fue capaz de mejorar la tasa de conversión de energía hasta alcanzar el 99 por ciento.
Los ingenieros siguen centrados en este proyecto desde Septiembre, pero los últimos resultados fueron tan prometedores que el Departamento de Energía está proveyendo un presupuesto de 400.000 dólares para construir un simulador de tanques más grande en escala 1:10. Los próximos pasos a dar serán la mejora en la resistencia y durabilidad del convertidor en condiciones meteorológicas adversas, así como el estudio de métodos para la transferencia de energía a la red de forma eficiente.
Sin duda un gran proyecto, que tiene connotaciones mundiales para la crisis energética que se aproxima a una velocidad impresionante.
La capacidad energética de Chile, principalmente basada en el uso de plantas hidroeléctricas, no es suficiente para cubrir la creciente demanda de nuestra cada vez más globalizada economía y es por eso que cuando Chile se ha enfrentado a crisis energéticas, comienzan a tomar fuerza las voces que defienden el uso de la Energía Nuclear en Chile. Este tipo de energía representa en la actualidad un 16% de la energía eléctrica generada en el mundo, pero sobre su futuro en Chile hay opiniones dispares. Hace unos días, el Director Ejecutivo y Presidente de la empresa francesa GDF Suez, Gerard Mestrallet, señaló que el Gobierno chileno está discutiendo en la actualidad con esta compañía la posibilidad de instalar un reactor nuclear en el Norte de nuestro País.
Existen dos posturas claramente diferenciadas respecto al uso de la Energía Nuclear en Chile. Los detractores – como el caso de la ONG Chile Sustentable- señalan que la industria de la Energía Nuclear en el mundo, ha ido frenando su desarrollo debido a los problemas que presentan respecto a desechos y seguridad, además de los altos costos de desmantelamiento de las centrales, señalando que el uso de la Energía Nuclear no ha experimentando un desarrollo considerable desde fines de los ochenta, debido al desastre de Chernobyl.
A continuación se presentan los argumentos en contra para el uso de este tipo de energía:
1. La Contaminación producida por el uso de esta Energía
2. Pese a su seguridad, no es completamente alejada la posibilidad de que ocurran accidentes, sobre todo pensando en la alta sismicidad presente en nuestro País.
3. Pese a lo avanzado del uso de esta Energía, aquellos países donde se utiliza no han podido resolver el problema de los desechos tóxicos.
4. Implica altísimos costos de construcción y resulta muy lenta su implementación.
5. Falta de una legislación respecto al uso y al capital humano.
La postura contraria es señalar los beneficios del uso de la Energía Nuclear para Chile, que resumiendo podrían ser:
1. Podría asegurar una independencia energética de otros países.
2. No emitiría gases de efecto invernadero.
3. El uso de la Energía Nuclear no está sujeta a cambios climáticos.
4. Posee precios más estables que el uso de otros tipos de energías.
Es por eso que considerar el uso de la Energía Nuclear en Chile dependerá de la viabilidad económica, y para tal efecto debe estar incluida en la matriz energética de la CNE (Comisión Nacional de Energía). Además existe la necesidad de evaluar un escenario eléctrico en su totalidad y a largo plazo, quizás con la creación de un Centro de Estudios de Energía Nuclear destinado a ese fin, que considere la demanda de los próximos años con variables como el uso del carbón, hidrología y combustibles alternativos y uso de ERNC (Energías Renovables No Convencionales)
